新しいワクチンの承認
日本もパンデミックのピークを超え、今月末にも非常時代宣言が解除される予定です。
しかし未だに発展途上国では感染が収まっていません。
そんな中、インドでDNAワクチンが世界で初めて承認されたというニュースが入ってきました。これはファイザーなどのメッセンジャーRNA（mRNA）ワクチンと違って抗原タンパク質を合成するDNAを投与するタイプとして初めて承認されたワクチンです。
英誌Economistの「What are DNA vaccines?」（DNAワクチンとは何か）と題した記事をご紹介したいと思います。
Economist記事要約
インドは、新しいタイプのワクチンが新型コロナの取り組みにおいて大きな前進になることを期待しています。
8月20日、薬物規制当局は、ZyCoV-D社のワクチンに対して緊急使用承認を与えました。
これは、世界で初めて認可されたDNAワクチンです。
ワクチンの開発者であるZydusCadilaは、年間最大1億2,000万回の投与を計画しており、最初の接種は来月の予定であると述べました。
DNAワクチンは、癌やHIVなどの他の病気との闘いにも役割を果たす可能性があります。
では、DNAワクチンはどのように機能し、すでに市場に出ている他のワクチンとどのように違うのでしょうか？
従来のワクチンは、ウイルスをそれ自体に向けることによって機能します。
著しく弱体化または不活性化された形態のウイルスが体内に注入され、生きているウイルスが攻撃された場合に迅速に作用するように免疫系を訓練します。
しかし、ウイルスを大量に増殖させ、その一部を弱めたり抽出したりすることは、ウイルスが変異し続ける場合、面倒な作業になる可能性があります。
20世紀後半から、科学者たちはより効果的な方法を模索しました。
これが、新世代ワクチン、つまり遺伝子ワクチンにつながりました。
ファイザーやモデルナによって開発されたワクチンなど、新型コロナに対して使用されているほとんどは、メッセンジャーリボ核酸（mRNA）を使用します。
これは、核内のDNAから分子工場にタンパク質を作成する方法の指示を運ぶ分子です。
しかし、ZyCoV-D社などのDNAワクチンは、1つ前のプロセスから始まります。
開発者は、スパイクタンパク質（ウイルスのホストへの結合を助ける部分）を開発し、それを細胞に運ぶDNAを見つけることから始めます。
次に、DNAはmRNAに転写され、mRNAは細胞に標的ウイルスタンパク質を作るように指示し、免疫系を活発化させます。
DNAワクチンとmRNAワクチンはどちらも、治験に基づく安全性確認が行われており、従来のものよりも製造コストがはるかに低くなっています。
また、ウイルスの変異に容易に対処することもできます。
しかし、DNAワクチンは、対応するmRNAよりも優れています。
それは輸送と保管に便利であり、インフラが弱い貧しい国での配布がはるかに簡単になります。
ZyCoV-Dは2°Cから8°Cの間で保管されますが、25°Cの温度で少なくとも3か月間良好な安定性を示しています。
一方、ファイザーは-80°Cという低い温度で保管される必要があります。
インドでの最終臨床試験の中間結果は、ZyCoV-Dワクチンが症候性症例の予防に66.6％有効であることを示しました。
これは、デルタバリアントに対してテストした場合、ファイザーなどの他のmRNAワクチンよりも低いですが、それでも有用な保護を提供します。
ZyCoV-Dの承認は、一部の国が新型コロナワクチンを十分確保できていない中行われました。
新型コロナとの闘いにおいて、ワクチン接種のロックが解除されました。
すぐにもっと多くのものが市場に出る可能性があります。
アメリカのバイオテクノロジー企業であるイノビオは、後期段階の試験で独自のワクチンを持っています。
大阪大学は、日本企業であるAngesとTakaraBioを持っています。
そして、DNAワクチンは、癌などの他の病気の潜在的な治療法として期待されています。
そこでは、ワクチンは、腫瘍抗原を認識することを教える遺伝情報を提供することによって免疫系をターボチャージします。
HIVと戦うために設計されたmRNAワクチンはまもなく試験を開始します。
パンデミックは、以前はリソースが不足していたこれらの革新的なワクチン接種開発を活発化させました。
新型コロナが深刻な脅威でなくなってからずっと後に、その資金提供は他の病気に影響を与える可能性があります。
新型コロナが活性化させた新型ワクチン開発
これは良い知らせです。
現在主流のmRNAワクチン は超低温で貯蔵、運搬する必要があり、ロジスティック上特に発展途上国では大きな問題がありました。
常温で3ヶ月持つワクチン は今後アフリカなどワクチン接種が遅れている国に大きな希望の星となるでしょう。
遺伝子情報であるDNAに直接働きかけている点、安全性に若干不安を覚えますが、今後の進展に注目したいと思います。
新型コロナは世界中で多くの犠牲者を出しました。
しかし、この記事が指摘している様に、新型コロナ感染が急速に広がったため、各国政府は遺伝子系のワクチンを緊急承認しました。
通常であれば、もっと認可に時間がかかった筈です。
また、この病気と戦うために膨大な資金がワクチンの研究開発のため用意され、それが将来、癌など他の病気に対する新しい治療法を生み出す事になりそうです。
人類の将来はそれ程暗くはなさそうです。
最後まで読んで頂き、有り難うございました。
