危険な変異株の出現
ワクチン接種が進むにつれ、日本も一時ほど新規感染者が出なくなりました。
既に二回の接種が終わった人が日本では人口の１割に達したそうです。
このまま順調に接種が進めば、新型コロナは収束するのではと期待している人も多いと思われますが、物事はそれほど簡単ではなさそうです。
一番気になるのは変異株の存在です。
新しい変異株が次々に生まれ、ワクチン接種が進んだ英国などでも感染者数が再度増加しつつあります。
我々が知りたいのは、新型コロナを根絶することができるのか、できない場合、我々がウイルスと共存する手段があるのかと言う点だと思いますが、これらに対して米誌Foreign Affarisが「The Forever Virus - A Strategy for the Long Fight Against COVID-19」（永遠のウイルス - 新型コロナとの長い戦いのための戦略）と題した論文を掲載しました。
著者はLARRY BRILLIANT氏他米国を代表する公衆衛生学の専門家たちです。
長い論文ですので、一部割愛してご紹介します。ご了解ください。
Foreign Affairs論文要約
新型コロナ感染の背後にあるウイルスは消えません。
SARS-CoV-2と呼ばれるウイルスは、すでに12種以上の動物種で増殖しているため、根絶することはできません。
人々の間で、かつては唯一の解決策として推進されていた世界的な集団免疫は到達不可能です。
ほとんどの国では、ワクチンを十分に接種することができず、十分な量のワクチンを持っている国でも、多くの人々が接種を拒否しています。
その結果、世界は、危険な変異種、つまりより伝染性が高く、ワクチン耐性があり、現在の診断テストを回避することさえできる変異種が出現する前に、集団免疫に到達しません。
そのような超変異種は、世界を2020年に連れ戻す可能性があります。
変異種は、パンデミックの指数関数的成長の避けられない副産物です。
世界で50万人以上の新規感染がが毎日報告されています。
感染した各人は数千億のウイルス粒子を抱えており、そのすべてが絶えず繁殖しています。
すべてのウイルス粒子の複製の各ラウンドは、平均30の突然変異をもたらします。
突然変異の大部分は、ウイルスをより伝染性または致命的にすることはありません。
しかし、世界中で毎日天文学的な数の突然変異が起こっているため、それらのいくつかがより危険なウイルスをもたらし、疫学者が「懸念の変異種」と呼ぶものになるリスクがあります。
現在までに、米国で認可されている3つのワクチン（Moderna、Pfizer-BioNTech、およびJohnson＆Johnsonワクチン）は、既存の変異種に対して有効です。
しかし、南アフリカ種とインド種の2つの変異種は、他のワクチンと治療用抗体の有効性を損なう兆候を示しています。
新しい、より耐性のある、またはより伝染性のある変異種はまったく新しいワクチンを必要とする可能性があり、他の変異種は、現在のPCRテストを回避することさえあり、追跡と封じ込めをより困難にします。
要するに、パンデミックは最後の段階にあるとは言えません。
このウイルスは、死ぬのではなく、今後何年にもわたって世界中を行き来する可能性があります。
問題は、私たちがウイルスと共存するために何をする必要があるかということです。
パンデミックを克服することは、お金と資源だけではありません。
アイデアと戦略が重要です。
1854年、細菌説がまだ定着していなかった時期に、医師のジョン スノーは、感染した井戸に原因を突き止めて、ロンドンでのコレラの流行を止めました。
1970年代、天然痘はアフリカとインドで蔓延していました。
ナイジェリアの病院で働いている疫学者ウィリアム・フェイギーは、彼が割り当てられた少量のワクチンがすべての人に接種するのに十分ではなかったことを認識しました。
そこで彼は、次に病気になるリスクが最も高い人々に優先的にワクチンを使用する新しい方法を開拓しました。
後に「リングワクチン接種」と呼ばれるこの戦略のおかげで、天然痘は根絶されました。
これは、より迅速な集団予防接種とともに、新型コロナに対しても役立つと思われます。
我々はこの様な戦略を駆使することにより、インフルエンザやはしかなどの他の病気と同様に新型コロナワクチンと共存する事ができます。
重要なのは、ワクチンを、最も必要とされる場所、つまり感染率が高くワクチンの供給が少ないホットスポットに迅速に展開できる移転可能なリソースとして扱うことです。
ワクチンが豊富な米国は、この取り組みを主導する絶好の立場にあります。
一方、政府は、発生の特定と封じ込めを改善するために、新しいテクノロジーを活用する必要があります。
これは、感染の可能性を人々に警告するために、接触通知システムを採用することを意味します。
また、ウイルスゲノムをシーケンスする機能を強化することを意味します。
これにより、研究者は、どの変異種がどこにあり、どのワクチンが最も効果的かを迅速に判断できます。
これをすべて、できるだけ早く行う必要があります。
病気を広めるリスクが高い人々への予防接種が遅い国ほど、より多くの変異種が出現します。
パンデミックに対応するための国際システムも修復されなければなりません。
そのシステムは資金が不足していて、遅く、政治的干渉に対して脆弱です。
ナショナリズムが高まる中、各国は、新型コロナとのこの長い戦いを遂行する責任を負うグローバルな公衆衛生機関を改革するために協力する方法を見つける必要があります。
これらの組織は、速く働くことができるように保護され、権限を与えられなければなりません。
新型コロナは未だ歴史上最悪のパンデミックではありません。
しかし、少なくとも350万人が亡くなりました。
新型コロナの苦い経験を糧に、世界は次のパンデミックを防ぐための永続的なシステムを構築するために協力しなければなりません。
それをどのように行うかを検討することは、私たちの生涯で最も意味のある挑戦かもしれません。
長い戦いだが、希望の光も
この論文を読むと、新型コロナウイルスが如何に厄介な代物か良くわかります。
世界中で急速に感染が広がる中、一定の割合で突然変異がおこり、それが危険な変異種を生み出してしまうわけですね。
しかも開発途上国でのワクチン接種が遅れている状況下、そこでの変異種の発生が抑えられません。
ウイルスは水際対策をいくら行なおうが、ジェット機で移動する時代には、あっという間に他国に伝播しますので、これは先進国だけ良ければいいという問題ではありません。
世界が協力する必要がありそうです。
コロナウイルスは根絶できないのかとがっかりする方も多いと思いますが、希望の光もあります。
それは医学の目覚ましい進歩です。
メッセンジャーRNAの技術を使ったワクチン開発の早さは特筆もので、今後も変異種に機敏に対応してくれると思います。
最後まで読んで頂き、有り難うございました。
